Survivants de l'extrême: faune du Salar de Uyuni

On dit que le Salar de Uyuni a les plus belles vues d'Amérique du Sud. Ce grand plat de sel (le plus grand du monde) nous a définitivement laissé une impression très vive: c'est l'endroit le plus sauvage et le plus coloré que nous ayons jamais vu. Se déplacer dans le Salar de Uyuni, c'est comme parcourir une série de peintures incroyables. Comme tous les autres touristes, nous avons été impressionnés par la beauté des paysages, mais le biologiste en nous était curieux de voir quel genre de créatures pourraient survivre dans cet endroit aride.

Faits de sel, de sable ou de roches, les salines et leurs environs semblent en effet désolés. Et pourtant, certaines plantes et certains animaux ont évolué pour résister aux conditions extrêmement difficiles et sèches. Si jamais vous avez la chance de vous retrouver dans ces régions reculées du monde, ouvrez les yeux et regardez autour de vous pour trouver la faune extraordinaire du Salar de Uyuni.

Salar de Uyuni

Une visite du Salar dure généralement trois jours et comprend l'emblématique saline, le désert de Chiguana, Dali et Siloli ainsi que la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa avec ses lacs de haute altitude, ses sources chaudes et ses geysers. Un petit truc pour voir plus d'animaux sauvages en chemin? Mentionnez au chauffeur qui vous intéresse: il connaît le mieux la région et pourra vous aider à trouver ce que vous cherchez!

Vicuña

La Vicuña (Vicugna vicugna) est le parent sauvage, plus petit et plus élégant du lama. Longtemps considérées comme sacrées par les Incas, les quelque deux millions de vigognes qui parcouraient les Andes d'Amérique du Sud ont presque disparu au XXe siècle après avoir été fortement chassées pour leur beau et beau pelage. Leur laine rougeâtre duveteuse n'est pas seulement jolie: c'est la laine la plus fine du monde et est parfaite pour garder les vigognes au chaud dans les plaines de haute altitude balayées par le vent où elles vivent. Heureusement, de vastes actions de conservation ciblant les vigognes ont conduit à un rétablissement de l'espèce, et vous en verrez probablement une en cours de route. Nous avons vu des Vicuñas à plusieurs endroits de la région, à condition qu'il y ait au moins un peu d'herbe (dont ils se nourrissent) et suffisamment d'eau pour qu'ils boivent quotidiennement.

Viscacha

Alors que nous scrutons le désert de Chiguana depuis la voiture, il semble que nous soyons entrés dans une terre de feu. Sous le ciel bleu éclatant, le paysage est stérile et entièrement recouvert de sable orange. Pas une goutte d'eau, pas une plante en vue. Pourtant, il vaut la peine de regarder parmi les rochers répartis dans le paysage car vous pouvez trouver une colonie de Viscachas du Sud (Lagidium viscacia)! Cet étrange animal, qui ressemble à un croisement entre le chinchilla géant et le lapin à longue queue, se nourrit d'herbes, de mousses et de lichens poussant sur les pierres. Sans eau dans le désert, les viscachas peuvent survivre uniquement grâce à l'eau contenue dans leur nourriture. Bien camouflés dans leur environnement, tranquillement perchés sur les rochers, ils peuvent être difficiles à trouver au début mais c'est un spectacle enrichissant: mignons et décontractés, ils ont l'air étrangement familiers et étrangement exotiques.

Flamants roses

Les lagunes andines de la réserve nationale sont à couper le souffle. Les couleurs pastel sont si pures sous l'infini du ciel tandis que les montagnes offrent le fond dramatique parfait. Bleu, blanc, rouge, vert, la couleur est partout et pourtant, l'ensemble est si harmonieux. L'eau est tachetée de points roses: des dizaines voire des centaines de flamants roses marchent tranquillement dans le lac, leur bec fendant la surface lisse.

Il existe trois espèces de flamants roses dans la région: le flamant rose de James (Phoenicoparrus jamesi), le flamant des Andes (Phoenicoparrus andinus) et le flamant rose chilien (Phoenicopterus chilensis). Ce dernier, aux yeux jaunes et aux genoux rouges, est beaucoup moins coomon que les deux autres espèces. Il existe un moyen facile de distinguer le flamant rose de James du flamant des Andes: regardez de plus près leur bec et la couleur de leurs pattes. Le flamant rose de James a une tache rouge distinctive autour de son œil et ses pattes roses, tandis que le flamant des Andes a un bec beaucoup plus noir et des pattes jaunes (quand ils ne sont pas couverts de boue noire, bien sûr).

Les flamants roses sont très adaptés pour vivre et se nourrir dans les lacs salés: ils peuvent excréter la surcharge de sel par des glandes situées dans leurs narines et ils sont capables de boire l'eau (presque) bouillante des geysers, qui sont souvent les seules sources d'eau douce disponibles. pour eux! Avec leurs longues pattes et leur couleur rose vif, ils peuvent avoir l'air loufoques quand ils vous regardent avec leur gros bec, mais vous ne pouvez que les aimer.

Autres oiseaux

Dans et autour du Salar de Uyuni, très peu d'endroits offrent suffisamment de ressources alimentaires et d'eau pour que les animaux se développent. Les «îles» rocheuses des salines et les lagunes situées à haute altitude représentent donc des oasis de vie dans un paysage inhospitalier. Les habitants les plus remarquables de la région sont bien sûr les oiseaux et nous avons été ravis de rencontrer certaines des espèces typiquement présentes dans les Andes.

Perdue au milieu du plus grand plat de sel du monde, se dresse l'Isla Incuahuasi (ou Isla Pescado comme on l'appelle parfois). Il est impossible de se préparer à la vue imprenable que vous obtenez du sommet de l'île: tout autour et à perte de vue, le sol est presque douloureusement blanc. Au loin, les montagnes semblent flotter dans le ciel bleu éclatant. Ce sont sans aucun doute parmi les vues les plus frappantes d'Amérique du Sud. Étonnamment, cette oasis de vie est couverte par d'énormes cactus Pascana Tree (Echinopsis atacamensis pascana) jusqu'à 12 mètres de haut et 700 ans. Située sur les restes d'un ancien volcan, l'île est faite de coraux pétrifiés qui vivaient autrefois dans la mer qui s'y trouvait autrefois. Grâce à la présence de plantes, d'autres animaux peuvent survivre sur l'île et le plus commun est le magnifique pinson de la Sierra à capuchon noir (Phrygilus atriceps).

Face aux lagunes, il est tentant de se perdre dans la beauté du paysage et la grâce des flamants roses. C'est cependant le meilleur endroit pour chercher les autres oiseaux qui vivent aux alentours! Toutes sortes de passereaux flottent sur terre comme le Negrito andin (Lessonia oreas), le Sierra Finch à dos rouge et en deuil (Phrygilus dorsalis et fruticeti), l'Albacore à croupion brillant (Sicalis uropygialis), le Cordilleran Canastero (Asthenes modesta) et le tyran au sol roux (Muscisaxicola rufiventris). Les pieds dans l'eau, souvent près des rives, sont les Pluviers Puna (Charadrius alticola), Bécasseaux Baird '(Calidris bairdii) et l'élégante Avocette Andine (Recurvirostra andina). Enfin, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des oies des Andes (Chloephaga melanoptera), Puna Tinamous (Tinamotis pentlandi), Les mineurs de Puna (Geositta punensis), Goéland des Andes (Larus serranus) et la graine à poitrine grise (Thinocorus orbignyianus).

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