Où voir des rennes sauvages de la forêt finlandaise en Finlande
En juin 2018, j'ai eu la chance de présenter mes travaux au Congrès européen sur la biologie de la conservation (ECCB) organisé à Jyväskylä, en Finlande. C'était l'occasion idéale d'aller me promener dans la nature finlandaise, alors j'ai rejoint un voyage de trois jours organisé par de talentueux biologistes pour explorer la magnifique forêt de la taïga.
La Finlande est un véritable pays boréal: elle est presque entièrement couverte par les forêts de conifères typiques, appelées taïga, tourbières et lacs. Même si la Finlande est peu habitée, il reste peu de la nature finlandaise d'origine car la plupart des tourbières ont été drainées et remplacées par des activités agricoles et forestières intensives. Aujourd'hui, la plupart des forêts de Finlande sont gérées pour la production de bois et ont donc peu de biodiversité. Le plan était pour notre petit groupe de défenseurs de l'environnement de visiter trois sites différents, tous des exemples parfaits des problèmes auxquels la nature finlandaise doit faire face.
Nous avons d'abord visité un projet de restauration de tourbières dans le parc national de Salamajärvi. Ce projet était une idée géniale des organisateurs de la conférence: il a été payé par chaque participant à la conférence pour compenser l'empreinte carbone générée par l'événement. Les tourbières sont des habitats très importants, non seulement parce qu'elles abritent de nombreuses plantes et animaux, mais aussi parce qu'elles peuvent stocker une énorme quantité de carbone et jouent donc un rôle important dans l'atténuation du changement climatique. Bien que coûteuses, de nombreuses tourbières à travers le pays sont en train d'être restaurées dans leurs conditions naturelles gorgées d'eau. Une fois les arbres abattus et les fossés remplis, le niveau d'eau augmente, ce qui facilite le rétablissement des espèces de plantes de la tourbière et diminue les taux de décomposition. Cela peut ne pas paraître joli au début, mais cela produira une tourbière qui fonctionnera bien à long terme!
Nous avons passé les deux jours suivants à faire de la randonnée dans la zone de conservation stricte de Salamanperä et dans le parc national de Pyhä-Häkki. C'était le moyen le plus agréable de découvrir la taïga préservée et de rechercher l'insaisissable renne sauvage de la forêt finlandaise (Rangifer tarandus fennicus)
Renne domestiqué (Rangifer tarandus tarandus) sont abondants en Scandinavie où ils sont parqués pour leur viande et leurs peaux. La sous-espèce sauvage (le renne de la forêt finlandaise) est cependant difficile à trouver, en partie parce qu'ils vivent dans des forêts boréales denses mais principalement parce qu'ils ont été chassés jusqu'à l'extinction en Finlande dans le 19e siècle. Heureusement, quelques individus ont été réintroduits dans le parc national voisin de Salamajärvi il y a quelques décennies. Depuis lors, la population de rennes forestiers a augmenté et s'est répandue dans la région, ce qui signifie que nous avons eu de bonnes chances d'en voir un! Le plus important lors de la recherche de rennes sauvages est d'être silencieux et de garder vos attentes au plus bas: les animaux sont extrêmement timides et s'enfuiront dès qu'ils vous auront repéré (et ils auront plus de chances de vous repérer en premier). Mais même les rennes sauvages ne peuvent échapper au regard curieux d'un groupe de 30 biologistes expérimentés et formés sur le terrain et nous avons repéré 5 de ces magnifiques créatures! Chaque rencontre était brève et lointaine, mais nous savions tous trop bien que nous étions des gens chanceux.
Pour se connecter avec la nature, il n'y a pas de meilleur moyen que de la parcourir. À chaque pas à l'intérieur des bois, à chaque virage du chemin, un nouveau monde s'ouvre à vos yeux. L'atmosphère dans la forêt de la taïga est nageoire: baignée d'une lueur verte, les minces troncs de pins sont parfaitement espacés et les pierres éparpillées autour du sol forestier sont couvertes de mousse. Du coup, les rangées denses d'arbres deviennent de plus en plus clairsemées et une tourbière apparaît, couverte de gazon jaune moucheté de touffes blanches.
Si vous continuez, vous arriverez à l'un des lacs dispersés dans la région, des étendues d'eau cristalline bordées de plus d'arbres. En plein été, le bord du lac est l'endroit idéal pour s'asseoir et profiter du coucher du soleil. À de telles latitudes et à cette période de l'année, les couchers de soleil sont époustouflants. Le soleil met des heures à descendre vers l'horizon qu'il touche à peine avant de se lever à nouveau. Pendant des heures, le ciel est en feu. S'il n'y avait pas les millions de moustiques qui bourdonnent sans relâche (et piquent) qui que ce soit à toute heure du jour et de la nuit, la taïga finlandaise serait le paradis.