Au paradis des vautours: les Pyrénées espagnoles

J'ai eu un sweet spot pour les vautours depuis que j'ai étudié le comportement reproducteur d'un couple de vautours cinereous ou noirs (Aegypius monachus) au Zoo d'Anvers pendant mon master. En observant cet adorable couple et en apprenant davantage sur les vautours en général, j'ai réalisé à quel point ces oiseaux sont incroyablement beaux, utiles et, malheureusement, en danger.

Captive pair of Cinereous vultures at the Zoo of Antwerp (2010)

En raison de la persécution et de l'empoisonnement, les vautours ont été presque éliminés de la majeure partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord dès le 19e siècle et sont maintenant fortement menacés en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. En conséquence, 14 des 23 espèces de vautours existant dans le monde aujourd'hui sont actuellement menacées d'extinction.

La raison pour laquelle les vautours ont été - et sont toujours - persécutés dans le monde est principalement parce que les gens n'aiment pas leur apparence et leur habitude de se nourrir exclusivement de viande pourrie. Même Charles Darwin a affirmé que les vautours étaient «dégoûtants»! Une telle aversion est regrettable car en mangeant des carcasses, les vautours nettoient l'environnement et jouent un rôle important dans la prévention de la propagation des maladies. En plus d'être utiles, les vautours sont des animaux vraiment fascinants: ils font partie des plus grands oiseaux volants de la Terre, ont un système digestif si acide qu'ils peuvent manger de la viande en décomposition sans tomber malade et ont une vue extrêmement puissante leur permettant de localiser les animaux morts de haut. haut dans le ciel.

Nous avions envie de voir des vautours dans la nature, nous avons donc décidé de passer nos deuxièmes vacances ensemble dans l'un des endroits d'Europe où il y a encore beaucoup de vautours : les Pyrénées espagnoles. Quatre espèces de vautours sont présentes en Europe : le vautour percnoptère (la plus petite espèce, Neophron percnopterus), le Vautour Cinereous (ou Eurasian Black) (Aegypius monachus), le gypaète barbu (également appelé Lammergeier, Gypaetus barbatus) et le vautour fauve (Gyps fulvus). Les deux dernières espèces, qui sont les plus grandes des quatre, sont également les plus communes et donc celles que nous étions le plus susceptibles de voir.

Les gypaètes barbus avec leurs plumes dorées et leurs longues soies sur le visage, sont de magnifiques oiseaux. Ils ont également développé un comportement fascinant qui leur permet de se nourrir de parties des carcasses que d’autres prédateurs et vautours laissent habituellement de côté : les os. Les gypaètes barbus ramassent les os, les emportent dans le ciel d'où ils les lâchent sur les rochers pour les briser et accéder à la moelle osseuse très nutritive. Nous avons commencé notre recherche du gypaète dans le Parc national d'Ordesa y Monte Perdido. Se promener dans la vallée d'Ordesa à la recherche de vautours était délicieux: grâce à son massif calcaire (le plus grand d'Europe occidentale), le parc offre des vues incroyables.

En marchant dans la vallée d'Ordesa, nous avons remarqué que nous étions surveillés de loin par deux chamois des Pyrénées (Rupicapra pyreanica). Cette espèce n'est présente que dans quelques régions d'Espagne, de France, d'Andorre et d'Italie et il peut y en avoir aussi peu que 50 000 dans le monde entier! Ils sont très difficiles à distinguer du chamois du Nord, beaucoup plus répandu (Rupicapra rupicapra) à vue, mais comme ils ne se produisent jamais au même endroit, vous pouvez toujours savoir lequel vous avez vu. Nous nous sommes amusés à regarder les chamois nous regarder pendant quelques minutes avant qu'ils ne disparaissent derrière les collines puis avons continué notre belle randonnée.

Finalement, après deux jours infructueux à la recherche des vautours, c'est la réceptionniste de notre hôtel qui nous a conduit chez les Gypaètes barbus. Alors que nous levions les yeux vers le sommet de la montagne voisine qu'elle nous a montrée (et qui s'est avérée plus tard s'appeler Punta Siarra Casas), on pouvait voir trois petits points noirs planer autour d'elle: un couple reproducteur de gypaètes barbus avec ses petits. Nous avons immédiatement conduit au pied de la montagne et avons commencé à grimper, les yeux fixés sur les oiseaux, espérant qu'ils n'allaient nulle part avant que nous les regardions bien. Deux heures plus tard, nous avons atteint le sommet et ils étaient là, plus proches que nous n'avions jamais espéré les voir, si grands et majestueux! 

Après cette rencontre fantastique, nous voulions voir plus de vautours, nous nous sommes donc dirigés vers un point de vue dans Escuain. De notre point de vue, nous étions parfaitement situé pour Regardez Les vautours fauves montent dans les thermiques entre les crêtes. Les vautours fauves sont encore plus gros que leurs frères barbus, ce qui en fait un pur enchantement de voir des animaux aussi impressionnants surgir dans le ciel sans effort. 

Nos instincts ornithologiques assez satisfaits, nous sommes passés à la dernière destination de notre voyage: le Parc National Aïguestortes i Estany de Sant Maurici. Le parc, célèbre pour ses lacs de haute montagne qui couvrent près de 15% de toute sa surface et les sommets jumeaux des Encantants, est un paradis pour les randonneurs. En marchant de lac en lac et en engloutissant la beauté naturelle de la région, nous avons repéré plusieurs vautours fauves et égyptiens haut dans le ciel. Les becs croisés rouges (Loxia curvirostra) flottant autour des sapins disséminés dans les paysages rocheux étaient la cerise sur le gâteau de ce voyage vraiment étonnant dans les Pyrénées espagnoles.

La plupart des informations scientifiques sur les différentes espèces de vautours du monde proviennent d'Ogada et coll., 2011, disponible sur: https://assets.peregrinefund.org/docs/pdf/research-library/2011/2011-Ogada-vultures.pdf

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