Comme j'étais fraîchement sorti de l'université en 2013, sans emploi et sans un sou, j'ai décidé de postuler à des postes d'assistant de terrain. C'était censé servir ma carrière mais surtout me permettre de découvrir des espaces naturels à un prix plutôt avantageux - en échange de mon travail acharné. Pour de nombreux écologistes jeunes (et malheureusement aussi plus âgés), le bénévolat est souvent le seul moyen de faire et d'acquérir de l'expérience dans ce que nous aimons tant, travail de terrain. J'avais deux critères de recherche principaux: la position doit être située dans un endroit chaud et plus loin que, disons, 5000 km de mon domicile belge. C'est ainsi que je me suis retrouvé à faire mes valises quelques semaines plus tard. Je devais passer les trois mois suivants (de mai à août) dans une station de terrain de la province du Henan en Chine pour étudier le comportement de démontage du nid d'une espèce d'oiseau dont je n'avais jamais entendu parler auparavant: le Drongo à crête de poil (Dicrurus hottentotus).
La station est située dans la réserve naturelle nationale de Dongzhai et est en fait un lieu d'observation d'oiseaux `` célèbre '', la maison du magnifique et endémique faisan de Reeves (Syrmaticus reevesii). Cependant, peu de touristes étrangers visitent la région en raison de son éloignement et le trajet jusqu'à la gare depuis Pékin peut être fastidieux. Pour moi, cela comprenait un trajet en train de 12 heures et un peu plus avec une voiture. Visiter la région avec des voyagistes ou des guides ornithologues organisés est certainement la meilleure option. Si jamais vous prévoyez de visiter la région, sachez que le temps peut être extrêmement chaud (et humide) et il est conseillé d'éviter les week-ends ou les vacances qui attirent un nombre impressionnant de touristes locaux dans la région.
Je n'avais jamais été en Asie auparavant et ces trois mois au cœur d'une forêt subtropicale ont été l'une des expériences les plus enrichissantes de toute ma vie. Je venais de commencer l'observation des oiseaux quelques mois auparavant, et chaque nouvelle espèce d'oiseau était nouvelle et délicieusement exotique pour moi. Comme mon travail consistait principalement à être à l'extérieur pour surveiller les oiseaux dans leurs nids, j'ai passé d'innombrables heures à me promener ou à m'asseoir quelque part dans la belle forêt à observer les oiseaux. C'était presque comme des vacances pour moi.
Le Drongo à crête de cheveux (Dicrurus hottentotus) est un bel oiseau et une espèce d'étude très intéressante. Ils sont uniformément noir de jais avec des reflets bleu métallique mais présentent deux particularités: des plumes recourbées sur la queue et des plumes spécialisées sur la tête qui ressemblent à des cheveux et dont elles doivent leur nom. Notre projet visait à comprendre pourquoi de nombreux oiseaux passent des jours à détruire leurs propres nids après le départ des poussins. L'hypothèse principale est que les couples qui réussissent à élever des poussins dans un endroit ne veulent pas que leurs nids soient trouvés et volés par d'autres oiseaux l'année suivante. Bref, ils veulent garder leurs jolis spots pour eux. Ce sont des oiseaux plutôt intelligents.
Mais l'oiseau que tout le monde veut voir à Donghzai est le faisan de Reeves (Syrmaticus reevesii). En raison de la perte et de la fragmentation des forêts, leurs populations sauvages sont en déclin et seuls 23 000 oiseaux resteraient dans les forêts chinoises. Avec une population locale estimée à un millier d'oiseaux, la réserve naturelle nationale de Dongzhai est en effet le lieu incontournable si vous voulez les voir. Les mâles dorés, blancs et noirs avec leurs très longues queues barrées sont des oiseaux vraiment magnifiques. Et ce qui est génial, c'est qu'ils sont en fait assez faciles à voir à Dongzhai si vous savez où et quand regarder! Je les ai moi-même vus au moins deux fois par semaine, généralement autour de la station de recherche, mais invariablement tôt le matin. Petit conseil: il y a un petit centre de rééducation pour les animaux blessés à l'entrée de la forêt. Lors de mon séjour, il y avait quelques femelles faisantes à l'intérieur des enclos, ce qui attirait pas mal de mâles du quartier. Parfois, il y en avait même trois ensemble! Il est cependant très difficile d'obtenir de bonnes photos des faisans, car ils s'enfuiront dès qu'ils vous entendront.
La réserve contient un bon nombre d'autres espèces, mais mon préféré est le Fairy Pitta (Pitta nympha), un oiseau spectaculaire (et plutôt singulier). Victime de la déforestation et du commerce des oiseaux en cage, sa population diminue malheureusement dans toute l'Asie. Pendant des semaines, la seule impression que j'ai eue d'un Fairy Pitta était un bref éclair éblouissant de bleu clair métallique et de rouge brillant passant à travers les arbres. Nous savions cependant qu'un couple reproducteur avait été localisé et qu'une dizaine de photographes s'étaient installés à proximité du nid. C'était une mauvaise nouvelle, car l'espèce souffre des perturbations causées par les photographes sur leurs aires de reproduction partout dans leur aire de répartition. Heureusement, il est apparu que le couple a réussi à élever deux poussins malgré leur public. Nous avons attendu d'être sûrs d'aller voir par nous-mêmes la petite famille. Les poussins de la fée pitta sont fascinants: ils quittent le nid avant de pouvoir voler et courir pendant que les parents vont leur chercher de la nourriture. Quand nous sommes arrivés, nous avons pu voir l'un des poussins errer à l'extérieur du nid, attendant un repas savoureux (une énorme cigale ou autre insecte) que leurs parents attentifs leur apportaient. Les oiseaux volaient assez près de nous et les poussins étaient adorables. C'était merveilleux de les voir enfin, et si bien aussi.
Il y avait beaucoup d'autres oiseaux à voir à Dongzhai. Des centaines de martins-pêcheurs (martin-pêcheur commun, à tête noire et à crête), étaient perchés sur des lignes électriques et autour des nombreuses rizières et ruisseaux. Mes observations incluent le Scops-Owl oriental, l'abeille à gorge bleue, le Hwamei, le coucou à ailes de châtaigne, le coucou oriental, la grive à tête orange, le japonais à œil blanc, le canard mandarin, le Munia à croupion blanc et de nombreuses autres espèces asiatiques délicieuses. La liste complète peut être trouvée Ici.
Mais il n'y a pas que des oiseaux à l'intérieur de la réserve: j'ai eu quelques rares et brèves observations de sangliers, de cerfs, de lièvres et même d'un blaireau. L'herpétologue amateur sera fasciné par les nombreux serpents (même si je n'en ai vu qu'un) et l'entomologiste enthousiaste sera ravi par la remarquable diversité d'insectes, d'insectes et surtout de papillons étonnants.
Faune 5/5
La magnifique forêt livre chaque jour de nouveaux trésors
Paysage 5/5
Il y a de nombreuses parties différentes dans ces forêts, toutes plus enchanteresses les unes que les autres
Désert 3/5
De nombreuses parties de la réserve sont cultivées (à la fois pour le thé et le riz). La région est également un haut lieu touristique pendant les vacances
Notre verdict
La réserve naturelle de Dongzhai est un merveilleux paradis vert au cœur de la campagne chinoise