Bald eagles, fall magic and dramatic cliffs at Acadia National Park, Maine

Attirés par ses paysages magnifiques, sa route panoramique, ses sentiers de randonnée, ses plages, ses «chalets» d'été extravagants et le meilleur homard du monde, plus de trois millions de touristes affluent au parc national d'Acadia chaque année. Situé sur la côte du Maine, non loin de la frontière canadienne, l'aire protégée de 200 km² créée en 1919 englobe quelques îles et est composée d'un mélange d'espaces naturels, de terres privées et de jolis villages balnéaires. Chaque saison apporte son propre charme à la région mais l'accès (en particulier la route panoramique principale) est partiellement restreint en hiver.

Cimes, lacs, forêts jaillissant de falaises rocheuses et le tout entouré par l'océan Atlantique: les vues sont époustouflantes. Nous avons visité le parc pendant deux jours à la mi-octobre, lorsque le feuillage des arbres est en feu avec des couleurs d'automne: des jaunes vifs, des oranges ardentes et des rouges éclatants brillent au soleil.

Outre un aperçu d'un lièvre d'Amérique et d'un cerf de Virginie au crépuscule et des écureuils roux qui font le tour sans crainte de leurs affaires à peu près partout (ce qui facilite la prise de photos de très près), l'île elle-même ne promettait pas grand-chose en termes de mammifères .

Nous avons donc décidé de rejoindre l'une des nombreuses croisières fauniques qui se déroulent la majeure partie de la bonne saison (vous devrez vérifier les dates car l'offre est réduite avant juin et après octobre). Même si tard dans l'année, avec un temps magnifique, c'était tellement agréable.

Le paysage magnifique, les rencontres rapprochées avec les phoques communs endormis et les phoques gris curieux et même les vues de marsouins communs n'ont été dépassés que par le spectacle qu'une femelle aigle à tête blanche a fait pour nous. Tout le monde a été époustouflé par la majesté de l'oiseau qui a plané à plusieurs reprises à quelques mètres au-dessus de notre tête avant de se poser sur un rocher voisin. Au sommet de son île, en nous regardant droit sans crainte, la photo (et la nôtre) n'aurait pas pu être plus parfaite. Ce n'était pas notre premier aigle, que nous avions repéré le long des routes et même perché sur un arbre un jour de pluie, mais ce fut l'une des rencontres les plus impressionnantes avec un oiseau que j'ai eues dans ma vie. Nous sommes partis quand notre femelle aigle s'est envolée pour se percher aux côtés de son compagnon sur un arbre situé plus loin dans l'île, un peu trop loin pour nos caméras. Mais ce n'était pas fini et bien que moins impressionnant, nous avons été ravis de repérer des guillemots noirs, des huards, des eiders à duvet et des cormorans à aigrettes pendant le reste de la promenade en bateau.

Comme la plupart des visiteurs, nous avons découvert le parc en parcourant lentement Park Loop Road, la route panoramique de 43,5 km qui serpente autour de l'île principale, connue sous le nom de Mt Desert Island. La route est fréquentée (et payante) et la plupart des points de vue, situés tous les quelques kilomètres, grouillent de touristes. Même les principaux sentiers de randonnée, autour de Sandy Beach, sont très populaires. Mais malgré la foule, la vue sur l'océan et les falaises est à couper le souffle.

Au bout d'un moment, cherchant un peu plus de calme et désireux d'explorer l'intérieur des terres, nous sommes allés faire une petite randonnée autour des Bubble Rocks, près de l'étang Jordan, qui s'est avéré très joli, calme et étonnamment mal indiqué par moments. D'autres promenades un peu plus éloignées de la foule se trouvent près de Bass Harbor, de l'autre côté de l'île. Bien que l'Acadie soit connue pour être l'un des meilleurs endroits pour observer les oiseaux dans la région, seules quelques espèces étaient présentes sur les terres à cette fin de l'année. Les espèces les plus intéressantes que nous ayons vues sont la paruline myrte, le grèbe à cou rouge, le grand héron et la grive ermite.

Si jamais vous arrivez en Acadie, ne partez pas trop tôt: les couchers de soleil acadiens sont parmi les plus beaux que nous ayons jamais vus. Les meilleures vues sont évidemment celles du sommet de Cadillac Mountain, le plus haut sommet de l'île. Pour s'assurer une place tout en haut, il faudra cependant arriver tôt car il n'est pas possible de se garer partout le long de la petite route (et elle est, bien sûr, très encombrée). Il y a quelques endroits un peu plus bas de la montagne qui sont moins fréquentés et où vous pouvez vous asseoir pour profiter du magnifique coucher de soleil, une fin parfaite pour une merveilleuse journée.